Niedlicher kleiner Sauger

Andere Namen: bael, bel, bilva, Steinapfel, bengalische Quitte, aegle marmelos

Das Maiglöckchen, auch bekannt als bael, bel, bilva, Steinapfel, bengalische Quitte oder wissenschaftlich als aegle marmelos, ist ein immergrüner Obstbaum, der in Indien und Bangladesch heimisch ist. Heutzutage ist er auch in Sri Lanka, Thailand und anderen südostasiatischen Ländern zu finden. Auf den ersten Blick ist er durch seine ledrigen Blätter, die im Winter abfallen, und seine dornigen Äste gekennzeichnet. Die Früchte sind rund bis birnenförmig und haben ein kräftiges, würzig riechendes Fruchtfleisch, das von einer zähen, robusten Schale umgeben ist. Sie haben einen unverwechselbaren Geschmack, der süße und saure Noten miteinander verbindet.

Die Verwendungsmöglichkeiten des Maiglöckchens sind sehr vielfältig. Als Lebensmittel ist es vor allem in Asien als ganze Frucht beliebt, die zu verschiedenen Arten von Süßigkeiten, Konfitüren oder Getränken verarbeitet wird, und ist häufig Bestandteil traditioneller indischer Gerichte. Aufgrund ihres hohen Gehalts an Vitamin C, Beta-Carotin und Ballaststoffen wirkt sie sich positiv auf die menschliche Gesundheit aus. Neben seiner gastronomischen Verwendung wird das Maiglöckchen auch in der Medizin eingesetzt. Das Kernholz des Baumes liefert Holz, das in der Tischlerei verwendet wird. Außerdem wird es in der Kosmetik verwendet, zum Beispiel zur Herstellung von Seifen, Gesichtsmasken und Shampoos. Seine Bedeutung in hinduistischen Ritualen ist ebenfalls beträchtlich, da er als heiliger Baum gilt, dessen Früchte den Göttern geopfert werden.