Wie man psychische Schluckbeschwerden erkennt und was man dagegen tun kann

Psychogene Schluckbeschwerden

Schlucken – eine alltägliche Tätigkeit, über die die meisten Menschen im täglichen Leben überhaupt nicht nachdenken. Automatisch befördern wir den Bissen vom Mund in den Rachen und weiter in die Speiseröhre, ohne dabei zu stocken. Aber was, wenn diese selbstverständliche Tätigkeit zum Problem wird? Und was, wenn dieses Problem keine physische Ursache hat, sondern im Kopf entsteht?

Während in den letzten Jahren immer häufiger über Essstörungen wie Anorexie oder Bulimie gesprochen wird, sind weniger bekannte und oft übersehene Komplikationen psychische Schluckbeschwerden, auch bekannt als psychogene Dysphagie. Dieses Problem kann einer physischen Störung ähneln, seine Wurzeln liegen jedoch anderswo – in der Psyche.

Wie äußert sich die psychogene Schluckstörung?

Betroffene Menschen beschreiben oft ein Gefühl von einem Kloß im Hals, die Unfähigkeit, zu schlucken, oder die Angst, beim Schlucken zu ersticken. Manchmal treten die Beschwerden plötzlich auf und lösen Panik aus, manchmal entwickeln sie sich allmählich. Dabei zeigen medizinische Untersuchungen – Endoskopie, neurologische Tests oder Röntgenuntersuchung des Schluckvorgangs – keine klare physische Ursache.

Das ist sowohl für den Patienten als auch für sein Umfeld oft frustrierend. Die Unfähigkeit, ohne Angst oder Gefühl der Bedrohung zu essen oder zu trinken, stört den Alltag, kann zu Unterernährung und Dehydration führen und den psychischen Stress weiter vertiefen. Patienten neigen dazu, auf flüssige Nahrung umzusteigen oder das Essen ganz zu meiden.

Die psychogene Schluckstörung ist selbst in Fachkreisen noch wenig bekannt und wird oft fälschlicherweise mit anderen Diagnosen verwechselt – etwa mit neurologischen Erkrankungen oder klassischen Essstörungen. Tatsächlich steht sie jedoch häufig im Zusammenhang mit Angststörungen, posttraumatischer Belastungsstörung oder Depression.

Woher kommt die Angst vor dem Schlucken?

Die Psyche kann auch körperliche Funktionen erheblich beeinflussen. Gehirn, Wahrnehmung und Emotionen sind eng mit der Steuerung der Muskelbewegungen verbunden – und das Schlucken gehört dazu. Bei starkem Stress, Panik oder psychischem Trauma kann der Körper „einfrieren", und die normale Motorik wird schwierig oder unmöglich.

Probieren Sie unsere natürlichen Produkte

Nobilis Tilia Inhalationsstick gegen Stress

Ein typisches Beispiel kann eine Person sein, die einmal wirklich verschluckt oder sich so sehr verschluckt hat, dass sie zu ersticken begann. Dieses physische Erlebnis wird dann im Gehirn mit einer Bedrohung verknüpft und löst eine Abwehrreaktion aus – Angst und Anspannung bei jedem weiteren Schluckversuch. Je mehr sich die Person auf den Schluckakt konzentriert, desto weniger „automatisch" funktioniert er. Der Körper zieht sich zusammen, die Muskeln spannen sich an und der Kreislauf aus Sorgen und erfolglosen Versuchen beginnt.

Eine andere Situation kann bei Menschen mit generalisierter Angststörung auftreten. Diese Personen nehmen ihre körperlichen Empfindungen oft sehr intensiv wahr, und wenn sie sich auf das Schlucken konzentrieren, können sie diesen Prozess allein durch die Erwartung einer Komplikation vollständig blockieren.

Aus psychologischer Sicht handelt es sich um eine Somatisierung – seelischer Schmerz wird in den Körper übertragen. Der Körper „spricht" dann für die Emotionen, die sich die Person nicht zuzugeben traut oder nicht anerkennt.

Eine Geschichte aus dem Leben

Jana (29 Jahre) war eine erfolgreiche Grafikerin, eine extrovertierte junge Frau, die das Kochen und Treffen mit Freunden bei gutem Essen liebte. Eines Tages verschluckte sie sich beim Mittagessen leicht an Reis. Es war nichts Ernstes, aber das unangenehme Gefühl des Erstickens erschreckte sie. Seitdem hatte sie Probleme mit dem Schlucken. Zuerst bei Reis, dann bei anderen festen Lebensmitteln. Schließlich stellte sie auf Suppen und Smoothies um.

Sie begann, gemeinsame Mittagessen und Familienessen zu meiden. In Restaurants wurde ihr schon beim Anblick der Speisekarte schlecht. Obwohl sie alle verfügbaren Untersuchungen absolvierte und die Gewissheit hatte, dass sie körperlich gesund war, blieb das Problem bestehen. Schließlich half ihr erst die Psychotherapie, bei der sie die tieferen Schichten ihres Stresses und ihrer Ängste erkannte, die sie sich zuvor nicht eingestehen konnte. Allmählich lernte sie, wieder ohne Angst zu essen – und vor allem hörte sie auf, Angst vor ihrem eigenen Körper zu haben.

Wie geht man mit psychogenen Schluckproblemen um?

Die gute Nachricht ist, dass psychogene Dysphagie behandelbar ist – erfordert jedoch Geduld und einen einfühlsamen Ansatz. Zunächst ist es wichtig, alle organischen Ursachen auszuschließen, damit der Betroffene die Sicherheit hat, dass sein Körper gesund ist. Danach folgt psychologische und manchmal auch psychiatrische Hilfe.

Zu den grundlegenden Ansätzen gehören:

• Psychotherapie, insbesondere kognitive Verhaltenstherapie, die hilft, Denkmuster und Ängste im Zusammenhang mit dem Schlucken zu ändern.
• Entspannungs- und Atemübungen, die helfen, die Anspannung des Körpers zu lindern und Ruhe in schwierige Situationen zu bringen.
• Exposition und Übung, bei der die Person schrittweise „wieder lernt" zu schlucken – beginnend mit Flüssigkeiten und allmählich zu festerer Nahrung übergehend.
• Ernährungsunterstützung, um den Körper während der Behandlung nicht an Energie mangeln zu lassen.

In einigen Fällen können auch Antidepressiva oder Anxiolytika hilfreich sein, insbesondere wenn die Dysphagie Teil einer umfassenderen Angststörung ist. Sie sollten jedoch immer Teil einer umfassenden Betreuung sein und nicht die einzige Lösung.

Es geht nicht „nur um die Psyche"

Es ist wichtig zu betonen, dass psychogene Schluckprobleme nicht „nur im Kopf" sind. Die physiologischen Veränderungen, die durch Angst und Stress ausgelöst werden, sind real – erhöhte Muskelspannung, beschleunigter Herzschlag, Mundtrockenheit, veränderte Atmung – all dies trägt zur Entstehung der Beschwerden bei. Es handelt sich also nicht um „Vortäuschung" oder Schwäche, wie manche im Umfeld fälschlicherweise denken mögen.

„Psychische Störungen sind nicht weniger real als körperliche – wir sehen sie nur nicht auf einem Röntgenbild," sagt der britische Neuropsychologe Peter Halligan. Dieses Zitat fasst den Schlüssel zum Verständnis der psychogenen Dysphagie zusammen – Schmerz und Dysfunktion sind real, auch wenn ihr Ursprung unsichtbar ist.

Wie kann das Umfeld helfen?

Familie und Freunde spielen eine wichtige Rolle. Anstatt Unverständnis oder Druck wie „versuch einfach zu essen" ist es besser, Unterstützung und Ruhe anzubieten. Es hilft, wenn die Menschen im Umfeld keinen zusätzlichen Stress erzeugen, keinen Druck ausüben und versuchen, empathisch zu sein. Allein das Bewusstsein, dass „ich bin nicht allein damit", kann für die betroffene Person heilend sein.

Es lohnt sich auch, nach Gemeinschaftsunterstützung zu suchen. Online-Diskussionsforen, therapeutische Gruppen oder Unterstützungsnetzwerke können eine Quelle des Austauschs und der Hoffnung sein. Manchmal hilft auch eine Kleinigkeit, wie eine Empfehlung von jemandem, der eine ähnliche Situation durchlebt hat.

Wenn man sowohl dem Körper als auch der Seele lauscht

Psychogene Schluckbeschwerden zeigen, wie eng verbunden Körper und Geist sind. In einer Zeit, in der immer mehr Belastungen und Stress auf uns lasten, ist es kein Wunder, dass der Körper manchmal protestiert. Und gerade deshalb sollten wir aufmerksamer gegenüber unserer inneren Welt, den Signalen des Körpers und den Bedürfnissen, die wir oft unterdrücken, sein.

Vielleicht ist gerade das Schluckproblem eine wichtige Botschaft – eine Aufforderung, langsamer zu werden, mehr auf sich selbst zu achten und ein Gleichgewicht zwischen Leistung und innerer Ruhe zu finden. Letztendlich geht es nämlich nicht nur um das Essen. Es geht darum, wie wir das Leben selbst „verdauen" können.